Ленточные накопители (стримеры, картриджи, библиотеки, приводы, драйвы) в течении уже долгого времени являются корпоративным стандартом там, где необходимо надежное, дешевое и масштабируемое хранение архивных копий. Этот успех обусловлен тем, что стоимость одного картриджа (кассеты) мала по сравнению со стоимостью HDD (на момент написания 6TB LTO-7 (с возможностью аппаратного сжатия до 15TB) стоил около 120$, а диски схожего объема SATA и SAS – 200$ и 230$ соответственно), а также тем, что им не нужна энергия для работы. В классических СХД энергия подается как на контроллеры, так и на диски, в то время как у ленточных библиотек запитываются только приводы и робот, меняющий кассеты. Еще одним плюсом лент является возможность легкой транспортировки и хранения: можно взять ленту с архивом, увести ее в другой город и положить в сейф, в то время как с традиционными HDD это может не получится из-за использования RAID, опасности повредить носитель при транспортировке, различиях в версиях прошивок контроллеров и т.д.
В некоторых странах использование лент является обязательным для соответствия требованиям государственных органов, регулирующих ту или иную сферу деятельности (например, хранение медицинских данных в США).
Вариантов исполнения оборудования для работы с лентой не много. Классически это:
- Отдельный привод (драйв), работающий с одним картриджем, устанавливаемый в сервер (не все вендоры серверного оборудования предоставляют такую возможность) или подключаемый к нему по какому-нибудь протоколу (например, SAS или USB). Картриджи меняются руками по мере заполнения. Идеальное решение для небольших сред и архивирования важных данных с ПК в сценариях SOHO/Small Business.
- Ленточная библиотека, имеющая один или несколько приводов для ускорения операций чтения/записи, внутреннее хранилище для картриджей (например, 24 или 48 картриджа), а также внутренний механизм их загрузки, именуемый роботом. Наличие робота позволяет хранить архивную информацию невообразимых объемов с очень низкой стоимостью операционных расходов. Стандарт подключения: SAS или FC. Библиотеки встречаются в компаниях разного размера, так как понимание ценности имеемой информации непрерывно растет.
Так как никакая технология не является идеальной, то и у лент есть свои недостатки:
- Довольно низкая скорость чтения/записи и очень плохое время случайного чтения. Нужно понимать, что если понадобятся какие-нибудь данные лежащие на кассете, то робот должен сначала загрузить кассету в привод, потом перемотать на требуемое место и только после этого можно начинать чтение информации. Именно этот момент не позволяет ленте занять доминирующее место на рынке резервного копирования.
- Ограниченный ресурс картриджа на чтение/запись. Это означает, что через какое-то время, зависящее от интенсивности использования (так как это в основном архивы, то они редко читаются) картридж необходимо будет поменять.
- Проблема совместимости поколений: современные приводы могут работать не со всеми поколениями картриджей. Например, приводы поколения LTO-7 могут считывать данные с картриджей поколений LTO-7, LTO-6 и LTO-5, а записывать – только LTO-7 и LTO-6.
- Для максимально эффективной работы необходимо иметь специальное управляющее ПО, которое должно с одной стороны уметь работать с ленточками, а с другой плотно интегрироваться в существующую инфраструктуру.
- Есть риск повреждения ленты (например, разрыв или зажевывание приводом).
Подводя итог сказанному хочется заметить, что рынок ленточных решений все сильнее уходит в нишу крупных компаний. В сегменте SMB доминируют специализированные дисковые системы резервного копирования. Несмотря на это, лента продолжает развиваться, наращивая емкость, скорость и надежность. В конце 2017 года увидело свет поколение LTO-8 и нет никаких сомнений, что оно не будет последним.